Krüptograafias nimetatakse privaatvõtmeks ainult salajasi sõnumeid vahetavatele partneritele teadaolevat võtit, mida kasutatakse nii sõnumite krüpteerimiseks kui dekrüpteerimiseks. Sellise süsteemi puhul on risk selles, et kui üks partneritest kaotab võtme või laseb selle ära varastada, kaob kohe süsteemi turvalisus.

Et seda riski vältida, on kasutusele võetud avalike ja privaatvõtmete kombinatsioon