Programmeerimise vajadus tekkis juba enne programmeeritavaid arvuteid. Nii on teada näiteks 18. sajandist kangasteljed, mis olid programmeeritavad puuliistude, kuhu oli tehtud õigetesse kohtadesse augud, abil.

Programmeerimise arengule andis hoo John von Neumanni poolt 1945. aastal avaldatud idee, kus ta kirjeldas arvutit, kus mälus hoitakse lisaks andmetele ka käske.

Esimese põlvkonna programmeerimiskeelteks nimetatakse masinkoodi keeli. Masinkood koosneb käskudest, mida arvuti (protsessor) täita oskab ( ning nende käskude juurde kuuluvatest andmetest). Masinkoodis programmeerimisel pidi programmeerija kirjutama oma programmi kahendkoodis, nii et see oleks protsessorile arvusaadav ja täidetav. Sisuliselt nõuab selline programmeerimine häid teadmisi ja arusaamist riistvarast, sest programmeerimise käigus peab teadma mida protsessor teha oskab, kus asuvad sisend-väljundseadmed (I/O- Input-Output) ning kuidas nendega suhelda tuleb ja kui kaua aega mingi tegevuse tarvis kulub. Niisiis on masinkood väga tugevasti seotud riistavaraga, mille peal vastav programm tööle hakkab. Masinkood ei ole tänapäeva arvutitest kuhugi kadunud, kogu tegevus madaltasemel (riistvara tasemel) toimub endiselt masinkoodis ehk siis ükskõik millises programmeerimiskeeles kirjutatud programm teisendatakse lõpuks ikkagi riistavarale arusaadavasse masinkoodi.

Teise põlvkonna programmeerimiskeeled on assembler-keeled. Kui masinkoodis programmeerimisel toimus kogu programmeerimine kahendkoodis ja selle lugemine ning silumine oli tänu sellele väga keeruline, siis assembler-keeles programmeerimisel on käsud inimesele sobivamal kujul. Kogu programmeerimine on üsna sarnane masinkoodis programmeerimisele, sest käsud on samad, mis masinkoodis (ainult teisel kujul). Assembler-keeles kirjutatud programm näeb välja tavaliselt midagi sarnast:

MOV AL,19

ADD AL, 4

OUT 2

Antud koodijupp paneb AL registrisse väärtuse 19 (tavaliselt on väärtused antud 16nd arvusüsteemi arvudena),  liidab AL registris olevale väärtusele 4 ning saadab selle seejärel väljundliidesele 2. Selliselt kirjutatud programm tõlgitakse assembleri masinkoodi ning seejärel on võimalik protsessor seda masinkoodi täitma panna.

Masinkoodi- ja assembler-keeled on madaltaseme programmeerimiskeeled.

Lisalugemist: wikipedia.org

Kolmanda põlvkonna programmeerimiskeelteks nimetatakse juba kõrgtaseme programmeerimiskeeli. Sellised programmeerimiskeeled ei ole enam nii väga seotud riistvaraga. See tähendab, et programmeerija ei pea enam teadma väga täpselt riistvara ehitust ja omapära, vaid saab kirjutada programmi riistvarast võrdlemisi sõltumatult ning hiljem tõlgitakse kirjutatud programm mitmesuguste erinevate vahendite abil riistvarale arusaadavale kujule. Kuidas seda täpselt tehakse selgitame hiljem.

Kolmanda põlvkonna keelte hulka kuulub enamik tuntumaid ja kasutatavaid keeli, näiteks:

FORTRAN (The IBM Mathematical FORmula TRANslating System) – 1950ndatel aastatel loodud arvutuste ja teaduslikeks eesmärkideks loodud programmeerimiskeel

COBOL (COmmon Business Oriented Language) – 1959. aastal loodud objekt-orienteeritud programmeerimiskeel, peamiselt ärivajadusele suunatud rakenduste kirjutamiseks.

BASIC (Beginner's All-purpose Symbolic Instruction Code) – 1963. aastal väljatöötatud programmeerimiskeel, mis algselt loodi selleks, et inseneride oleks võimalik teostada arvutitel erinevaid simulatsioone.

Pascal – 1970ndatel loodud programmeerimiskeel, mis loodi programmeerimise õpetamiseks.

C – nimi tuleneb sellest, et keel baseerus paljuski B nimelisel programmeerimiskeelel, loodi operatsioonisüsteemide kirjutamiseks (paljud Unixi –laadsed operatsioonisüsteemid on enamikus kirjutatud C keeles), pikka aega üks populaarsemaid programmeerimiskeeli.

C++ - objektorienteeritud C.

Java – C++ põhjal arendatud programmeerimiskeel

Visual Basic, Delphi, Python, C# jne on kõik kolmanda põlvkonna programmeerimiskeeled. Paljud kolmanda põlvkonna programmeerimiskeeled on nooremad (uuemad) kui mitmed neljanda ja viienda põlvkonna programmeerimiskeeled.

Neljanda põlvkonna programmeerimiskeeled on loodud eesmärgiga lihtsustada nende õppimist ja kasutamist. Neljanda põlvkonna programmeerimiskeeled on tavaliselt mitte-protseduurilised ja ühe rakenduse kesksed. Üheks neljanda põlvkonna programmeerimiskeeleks on näiteks SQL (Structured Query Language).

Viienda põlvkonna programmeerimiskeeled on loodud tehisintelligentsete süsteemide loomiseks ja tehisintelligentsusega seotud probleemide lahendamiseks.

Lisalugemist: wikipedia.org